Desde la atalaya de San Julián

Ante tamaño insulto los Salazar interpusieron una denuncia y desde la Chancillería de Valladolid, el tribunal superior para los pleitos de Bizkaia, se mandó un juez pesquisidor. El juez dio la razón al linaje y condenó severamente a los presuntos responsables, los miembros del Ayuntamiento. A Sancho de Musques se le impuso una multa de 100.000 maravedíes –una verdadera fortuna– y cuatro años de destierro a más de cuatro leguas (unos 22 kilómetros) de Somorrostro. Otros cinco vecinos tuvieron que pagar 10.000 maravedíes y sufrir dos años de destierro a más de dos leguas, tres más, 6.000 maravedíes y un año de destierro de Muskiz. Y además tenían que pagar las costas del juicio, que no serían baratas. Un castigo ejemplar.

Y por supuesto se ordenó borrar el rótulo alusivo al patronato concejil y todos los escudos. Y recolocar la silla y la tarima. Terminado todo el proceso Antonio José de Salazar Muñatones acudió a la iglesia y se sentó en su silla, donde estuvo un gran rato. Sin duda disfrutó de su triunfo.

Nos hemos detenido en este asunto porque más allá de su interés intrínseco nos ofrece un dato importante: nos describe el primitivo escudo del municipio, (el actual es el que hacia 1900 Labayru describía como propio del linaje –no municipio– de Muzquiz).

Un escudo que el juez ordenó borrar… pero que no se borró. Los escudos fueron tapados con yeso y, sorprendentemente, aún se conserva uno de ellos, al menos en parte: podemos verlo sobre el coro –que no existía en 1649–, en la pared Sur. Y hay que destacar que, tras los casos de Erandio y Bilbao, este es el escudo municipal más antiguo conservado en Bizkaia, un símbolo para la historia del pueblo, por lo que sería importante recuperar lo que aún se conserva.

Los escudos fueron borrados, (tapados en realidad), y la silla y tarima repuestas. Pero los ánimos siguieron caldeados: los ataques contra estos símbolos se repitieron aunque siempre seguidos de pleitos que ganaban los Salazar. Finalmente, en 1751 el Real Consejo decidió que el patronato de Muskiz era propiedad real y no de particulares. Otra vez protestaron y litigaron largamente los Salazar –ahora con la Corona–, en esta ocasión sin éxito. El nuevo patrono era el rey. Pero de poco sirvió al Concejo, ya que el monarca cedió sus derechos a otros particulares: primero a Juan de Escóiquiz, canónigo que fuera preceptor de Fernando VII, después nuevamente a los Salazar durante tres generaciones, y finalmente a la Casa de Misericordia de Bilbao.

La relación entre la iglesia de San Julián, el Concejo, el vecindario, los marinos, el propio puerto y la exportación de mineral es evidente. En un tiempo en que las diferencias entre lo religioso y lo laico, lo personal y lo profesional eran menos marcadas que ahora, el templo era el símbolo de todo y de todos. Apostaron por sostenerlo económicamente, pero fue también el lugar donde defendieron el igualitario concepto de la hidalguía universal que el fuero de Bizkaia refrendaba, y que los patrones parecían no acatar.

La identificación entre Concejo y templo llegó al extremo de que aquel reclamó su patronato y lo marcó con su escudo.

Arte y devoción

Las imágenes de barcos grabadas en las puertas de la iglesia de San Julián son un elemento único en Bizkaia y escaso en el resto de la cornisa cantábrica. Sólo por ello este templo merecería una especial consideración. Pero es que no es este el único valor del edificio. Por un lado, ya hemos visto que la iglesia de San Julián es un elemento imprescindible para entender la historia de Muskiz. Por otro, es, en sus modestas dimensiones, un edificio de calidad, podríamos decir que de pretensiones, tanto arquitectónicamente como por su mobiliario. Y por eso nos resulta sorprendente su actual estado de semi ruina: casi la mitad del templo ha perdido tejado, bóvedas y buena parte de sus muros.

Al acercarnos a ella llama la atención el contraste entre el material de la parte caída, de buena sillería, y el de la que se mantiene en pie, en mampostería encalada, aunque también usa sillares en esquinas, puertas y ventanas. Una diferencia que nos habla de distintas fases en la construcción del templo. Adelantemos ya, para que se pueda comprender mejor la descripción del edificio, que hubo una primera etapa, hacia 1500 y en estilo gótico, en la que se levantó aproximadamente la parte que se mantiene en pie. Un siglo después, en estilo renacentista, se ampliaría la iglesia con la zona hoy derrumbada. Aún más tarde, ya en el XVII, se abovedaría todo, se abrirían ventanas y se levantarían el coro y la torre. Una iglesia construida a saltos –como casi todas–.

La parte útil del edificio da sensación de solidez constructiva, con robustas pilastras cruciformes, que sirven de arranque a unas bóvedas de crucería de complicados nervios. Las claves –las piezas redondas en las que se unen los nervios– son lisas, aunque en otro tiempo estarían pintadas, como la totalidad de los techos y paredes. Se pueden detectar varias capas sucesivas de policromía, pero parece que la más antigua es la que se corresponde a una falsa sillería sobre la que discurren motivos geométricos y vegetales que recorren algunas paredes y las bóvedas. Y el escudo del Concejo pintado allí en 1649. Más tarde estas pinturas serían cubiertas por otras o sencillamente por capas de yeso.

Al templo se puede acceder por dos portadas. La de los pies es la más antigua, gótica, apuntada, de tres arquivoltas molduradas, de hacia 1500. La otra puerta, al sur, es adintelada recorrida por molduras lisas y con los ángulos superiores resaltados mediante «orejas». Es ya barroca, del XVII, pero en realidad sucede a otra puerta que sería en arco, de la que se han reaprovechado algunas piezas en el arco de descarga que tiene encima (donde, por cierto, se utiliza de relleno un trozo de una ventana geminada apuntada, gótica). Es esta puerta la que conserva las hojas de madera, en las que fueron grabados los grafitos de barcos y otros motivos.

Se ilumina la iglesia con numerosas ventanas, adinteladas en su mayoría. Las dos del coro tienen en su interior unos asientos tallados en las jambas, que nos hacen suponer que serán las más antiguas del templo, de hacia 1500, y que en el XVII fueron modificadas para hacerlas iguales a las nuevas.

El coro se levanta en el último tramo de la iglesia, soportado por unas pilastras que lo dividen en tres tramos. Su parte inferior repite las bóvedas de crucería, ahora sí con las claves pintadas.

La torre se alza a los pies, con un cuerpo bajo, en sillería, que hace de porche abierto en arcos de medio punto y cubierto con bóveda de crucería. La clave se decora con un relieve de un cáliz y una hostia entre dos hojas de sauce, quizás una lejana alusión a los Muñatones, antiguos patrones, cuyo escudo estaba formado por diez de estas hojas.

En el interior de esta torre encontramos, embutida en la pared, una antigua espadaña de tres huecos de medio punto: es el anterior campanario de la iglesia. Una vez más se entremezclan las diferentes fases constructivas del templo.

Esta Piedad de hacia 1510 es la imagen más antigua del templo.

De nuevo al exterior, dos relojes de sol y una cornisa bastante saliente dan paso al último cuerpo de la torre, en el que se abren los huecos en medio punto que alojan las campanas.

Alrededor del edificio quedan los restos de un pórtico. Pilastras de piedra, unidas en otro tiempo por un murete –aún queda algo al norte– sostenían una tejavana ajustada bajo un vierteaguas que quedaba a la altura de las ventanas, cortándolas por la mitad (lo que deja claro que estas son anteriores al pórtico).

Hubo una sacristía al menos desde el siglo XVI, pero en 1830 estaba en tan mal estado que se optó por hacer otra adosada al lado sur, en el primer tramo, hoy desaparecida. Pero algo queda de la sacristía vieja, como dicen los documentos: un espacio de planta poligonal pegado a la cabecera, en la que aún vemos los arranques de las bóvedas y los restos de pinturas en sus paredes. Y una pila para lavarse las manos, último resto de lo que debió ser un aguamanil.

La historia de la iglesia de San Julián es similar a la de otras muchas de Bizkaia. En 1212, cuando su patronato fue cedido a Juan Sánchez Marroquín, habría aquí un templo románico. Pero fue rehecho en torno a 1500, en una etapa de crecimiento demográfico que exigió la construcción de templos más grandes, lo que se pudo hacer gracias a la enorme riqueza que el comercio y las ferrerías estaban proporcionando al territorio.

De los primeros años del siglo XVI serán la portada de los pies y su espadaña –se trabajaba en ella en 1503–, parte de los muros, los asientos interiores de las ventanas del coro y algún elemento reutilizado, como el remate de ventana geminada apuntada que asoma encima de la portada sur. Pero la iglesia debió quedarse pequeña, y a fines de aquel mismo XVI se amplió por la cabecera, añadiéndose el primer tramo y un nuevo ábside.

Estas serían las dos grandes etapas constructivas del edificio. Pero con posterioridad se irían añadiendo detalles. Ya en el XVII se abovedaría el templo, se construirían los contrafuertes exteriores y se transformaron la puerta sur y las ventanas. Sin salir de ese siglo se construyó el coro. Y en 1686 el cantero cántabro Francisco de La Pedrosa levantaba la torre. Durante el XVIII y XIX se sucederían las reformas y arreglos, pero ya apenas cambiaría la imagen del templo, salvo por la construcción de una nueva sacristía en 1830, posiblemente también cuando se transformó el pórtico.

Pero en la primera mitad del siglo XX varias circunstancias irían minando la estabilidad de la iglesia: la construcción de la carretera al sur del templo, los bombardeos durante la Guerra Civil, los corrimientos de tierras del subsuelo... Finalmente, hacia 1970, el suelo cedió, y parte del edificio se vino abajo.

El derrumbe arrastró algunos de sus retablos y otros fueron retirados. De su en otro tiempo abundante mobiliario solo quedan hoy algunas imágenes sueltas. La más antigua es una Piedad tardogótica, de hacia 1515. Las restantes tallas son barrocas: la Virgen y San José con el Niño, dos cristos Crucificados y el titular, San Julián, con una agitada capa que lo sitúa hacia 1700 –aunque repolicromado ya en el XX–.

Aún tendríamos que recordar la pila bautismal, del siglo XVI, y las dos campanas de 1802 dedicadas a San Julián y Santa Basilisa –quien en origen sería cotitular del templo–.

Y, por supuesto, un elemento mueble de singular valor: las dos hojas de madera de la puerta sur, en las que algunos muskiztarras se entretuvieron en grabar los barcos que veían en el inmediato puerto de Lavalle, junto con símbolos alusivos a los éxitos de los vecinos del lugar y algunos nombres. Algo verdaderamente excepcional en Bizkaia. No sabemos cuándo fueron colocadas estas hojas, ya que la documentación no es muy precisa. Pero por su factura y, sobre todo, por la tipología de los barcos en ellas grabados, podríamos situarlas entre mediados del XVIII y las primeras décadas del XIX.

Hoy, sin apenas uso, San Julián de Muskiz se muestra como una ruina un tanto romántica. Esperemos que su deterioro pueda ser frenado y Muskiz conserve uno de los elementos más representativos de su legado histórico.

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